Ein Besucher gelangt über Google auf eine Produktseite, sucht den Bereich Kundenservice, findet ihn nicht mit zwei Klicks und verlässt die Website. Dieses Szenario wiederholt sich täglich auf Tausenden von Websites, deren Struktur ohne Plan gewachsen ist. Das Problem ist nicht die Anzahl der Seiten, sondern das Fehlen einer übersichtlichen Karte, die alle Inhalte miteinander verbindet.
HTML-Sitemap und XML-Sitemap: zwei unterschiedliche Aufgaben für die Navigation
Oft werden die für Besucher gedachte Sitemap (eine HTML-Seite mit einer Liste der Bereiche) und die von Suchmaschinen-Crawlern ausgelesene XML-Sitemap verwechselt. Beide verfolgen dasselbe Ziel – Seiten auffindbar zu machen –, richten sich aber an unterschiedliche Zielgruppen und verwenden verschiedene Formate.
Die HTML-Sitemap ist eine Seite, die Menschen aufrufen können. Sie zeigt Kategorien, Unterkategorien und wichtige Seiten als anklickbare Links. Wenn die Hauptnavigation nicht ausreicht, dient diese Seite Besuchern, die sich nicht zurechtfinden, als Sicherheitsnetz.
Die XML-Sitemap hingegen ist eine technische Datei, die bei Suchmaschinen eingereicht wird. Google empfiehlt, darin die wichtigsten URLs aufzuführen. Eine XML-Sitemap garantiert jedoch weder das Crawling noch die Indexierung einer Seite. Eine URL, die nur in der Datei steht und auf die kein interner Link verweist, wird möglicherweise ignoriert. Ein Blick auf den Seitenplan von Superfora zeigt, wie beide Ebenen nebeneinander bestehen: eine übersichtliche Struktur für Nutzer und zusätzlich eine Datei für Suchmaschinen-Crawler.
Einen Seitenplan entwerfen, der den tatsächlichen Besucherpfad widerspiegelt
Die meisten Seitenpläne bilden das interne Organigramm des Unternehmens ab: „Über uns“, „Unsere Leistungen“, „Kontakt“. Für das Team mag diese Gliederung sinnvoll sein, für Besucher, die eine konkrete Antwort suchen, ist sie es meist nicht.
Bei Suchanfragen statt bei Abteilungen ansetzen
Bevor die Seitenstruktur entworfen wird, sollten zunächst die Fragen gesammelt werden, die Besucher tatsächlich stellen. Die Daten der Search Console, Vorschläge aus der internen Suche und Keywords mit informationeller Suchintention liefern das Ausgangsmaterial. Jede Gruppe ähnlicher Suchanfragen wird zu einem eigenen Zweig im Seitenplan.
Seiten nach der Nutzerintention statt nach der Unternehmensstruktur zu gruppieren, verringert die Zahl der erforderlichen Klicks. Wer nach „Lieferzeit“ sucht, sollte direkt auf der passenden Seite landen, ohne erst „Unsere Versprechen“ und anschließend „Logistik“ aufrufen zu müssen.
Die Navigation auf drei Ebenen begrenzen
Bei mehr als drei Navigationsebenen (Startseite, Kategorie, Seite) sinken die Aufrufzahlen. Der Seitenplan sollte diese Einschränkung berücksichtigen. Liegt eine Seite vier Klicks von der Startseite entfernt, sollte sie weiter nach oben verschoben oder über einen Direktlink von einer übergeordneten Kategorie aus erreichbar gemacht werden.
- Ebene 1: Hauptkategorien, die im Menü sichtbar sind (für die meisten mittelgroßen Unternehmens- oder E-Commerce-Websites reichen 5 bis 8 Bereiche aus)
- Ebene 2: Unterkategorien, die die Suchintention genauer eingrenzen (zum Beispiel „Wanderschuhe“ unter „Schuhe“)
- Ebene 3: Einzelseiten (Produktseiten, Artikel, Leistungsseiten), die durch kontextbezogene Links miteinander verbunden sind
Interne Verlinkung und Navigation: Jede Seite erreichbar machen
Ein Seitenplan ersetzt auch dann keine solide interne Verlinkung, wenn er noch so vollständig ist. Kontextbezogene Links im Fließtext, Breadcrumbs und sekundäre Menüs sind die eigentlichen Wege, über die sich Besucher auf der Website bewegen.
Breadcrumbs und die Position des Nutzers
Breadcrumbs zeigen Besuchern, wo sie sich innerhalb der Seitenstruktur befinden. Außerdem ermöglichen sie den Wechsel zur übergeordneten Ebene, ohne zur Startseite zurückkehren zu müssen. Suchmaschinen bestätigen sie die Hierarchie zwischen den Seiten. Jeder Schritt in der Breadcrumb-Navigation muss einer tatsächlich vorhandenen und anklickbaren Seite entsprechen.
Kontextbezogene Links im Inhalt
Ein Link in einem Absatz mit einem aussagekräftigen Ankertext vermittelt mehr Wert als ein allgemeiner Link am Seitenende. Statt vager Formulierungen sollten Ankertexte das Ziel der verlinkten Seite beschreiben, etwa „Rückgabebedingungen ansehen“.
Verwaiste Seiten, auf die kein interner Link verweist, bleiben sowohl für Crawler als auch für Besucher unsichtbar. Eine HTML-Sitemap kann sie auffindbar machen, doch die nachhaltige Lösung besteht darin, sie bereits bei der Erstellung in die interne Verlinkung einzubinden.
Barrierefreiheit des Seitenplans: Tastaturnavigation und Größe anklickbarer Bereiche
Ein gut strukturierter Seitenplan ist nutzlos, wenn ein Teil der Besucher ihn nicht verwenden kann. Die vom W3C in den WCAG 2.2 veröffentlichten Barrierefreiheitskriterien (Oktober 2023) enthalten Anforderungen an die Sichtbarkeit des per Tastatur ausgewählten Elements und die Mindestgröße interaktiver Bereiche.
In der Praxis bedeutet das, dass jeder Link im Seitenplan mit der Tabulatortaste erreichbar sein muss und eine klare visuelle Kennzeichnung erhält, etwa durch einen Rahmen oder einen Farbwechsel. Feste Menüs, die Inhalte überdecken, sind besonders problematisch: Sie können das fokussierte Element verdecken und die Tastaturnavigation verhindern.
- Den Seitenplan ausschließlich mit der Tastatur und ohne Maus testen
- Prüfen, ob die anklickbaren Bereiche für die Bedienung per Touchscreen groß genug sind (Smartphones, Tablets)
- Sicherstellen, dass kein feststehendes Element (Banner, Cookie-Leiste) während der Navigation einen aktiven Link verdeckt
- Den Kontrast zwischen Linktext und Hintergrund überprüfen
Den Seitenplan aktuell halten, ohne Signale zu verfälschen
Ein veralteter Seitenplan sendet widersprüchliche Signale. Tote Links auf der HTML-Seite frustrieren Besucher. In der XML-Sitemap wird ein künstlich aktualisiertes „lastmod“-Datum – ohne tatsächliche Änderung am Inhalt – von Google irgendwann ignoriert.
Das Feld „lastmod“ sollte nur aktualisiert werden, wenn eine wesentliche Änderung erfolgt ist: eine Textänderung, das Hinzufügen strukturierter Daten oder die Überarbeitung eines Blocks mit internen Links. Eine bloße Änderung des Copyright-Jahres zählt nicht dazu.
Bei der HTML-Version muss jede hinzugefügte oder gelöschte Seite auch im Seitenplan berücksichtigt werden. Bei Websites mit mehreren Hundert Seiten verhindert eine automatische Erstellung des Plans über das CMS oder ein spezielles Plugin, dass Seiten vergessen werden. Einmal pro Quartal sollte man manuell prüfen, ob die Kategorien noch der tatsächlichen Website-Struktur und den Besucherpfaden entsprechen.
Der Seitenplan ist kein starres Dokument, das bei der Veröffentlichung online gestellt und anschließend vergessen wird. Er ist ein lebendiges Werkzeug, das auf die tatsächliche Struktur der Website und die Bedürfnisse derjenigen abgestimmt ist, die sie nutzen – Menschen ebenso wie Suchmaschinen-Crawler.
